Isaks søn Jakob får navnet Israel af en gå-
defuld skikkelse, som kæmper mod Jakob 
ved vadestedet over Jabokfloden. I beret-
ningen herom (1 Mos 32) siges, at Jakobs 
nye navn betyder: "Du har kæmpet med 
Gud og mennesker, og du har vundet". 
Senere viser Gud sig for Jakob i Betel og 
bekræfter, at hans navn herefter er Israel.
   Da man på hebraisk og andre beslægte-
de sprog opfatter en stamfar og alle hans 
efterkommere og hans land som en hel-
hed, kan navnet Israel også bruges om is-
raelitterne og landet.
   Efter at Davids og Salomos rige blev 
delt, blev det nordlige rige kaldt Israels 
rige og det sydlige Juda rige.
   Uden for Bibelen optræder navnet Israel 
første gang på et egyptisk sejrsmonument, 
som farao Merneptah lod rejse ca. 1225 
f.Kr.